- 大脑科学领域发生了一场革命。不久以前人们还认为,人出生时的大脑与将来去世时的大脑是一样的,而且出生时大脑的细胞数量是你一生中大脑细胞数量最多的时候。大脑被认为是按照预定的方式与功能被硬性连接在一起的,但现在这却被证明是不正确的。大脑不是被硬性连接的,经验表明它是“软连接”的。
曾经,人们普遍认为基因决定了我们的思想、情感和行为。20世纪80年代和90年代,报纸上到处是遗传学如何预先决定了我们的一切人生经历的报道,也有关于同卵双胞胎被不同的家庭抚养但却有相同的脾性并偏好同一种色彩的报道。流行文化将这些故事看做“基因硬连接的力量”存在的证据。
神经科学方面的研究现在告诉我们,大脑具有相当大的可塑性。与生俱来的大脑在人的一生中实际上?经被人生经历所改变,大脑一直在发生着变化。事实上,新的大脑细胞是能够生成的。基因决定了人的潜能及弱点,但基因不能支配你的思想、你的感情或者你的行为。事实证明,行为不是严格限定的产物,你甚至可以用你的行为控制基因状态的“开关”。
我的《成人基于大脑的疾病治疗》和《儿童和青少年基于大脑的疾病治疗》是写给专业人士看的,意在帮助他们指导病人去重塑大脑,这两本书是建立在这些新研究结果基础之上的。本书主要解释这一信息如何直接为你所用,讲的是你如何准确利用神经科学的新发现。我将定义和描述以下领域,并且解释?们如何与你的生活产生联系:
神经可塑性
神经元新生
社会系统,比如镜像神经元
营养神经科学
神经科学领域的新发现为如何最大程度地发挥你的潜能以及克服你的弱点指明了道路。我将要描述的是如何将这些发现用来重塑你的大脑,从而能够让你感觉心平气和,而且积极主动。你可以提高集中精力、面对挑战、达成目标和获得快乐的能力,但更多的是要具备这样两种能力:学会保持镇定和保持积极的心态。
学会保持平和的心态意味着不再那么紧张,也不再那么焦虑,而且不再那么容易产生压力。如果不被抑制的?,你的大脑中有几部分就会产生过激反应,产生不必要的紧张、焦虑和压力。在本书中,我将讲述如何将这些部分重新连接起来。结论就是,定期地训练你自己思考、感知和采取行动的能力将重塑你的大脑,并且使你感到平静和精神集中。
多亏了神经科学的新发现,我们才得以更多地了解大脑是如何工作的,以及如何重塑与其他部位失去平衡的大脑。失衡的表现就是要么过于活跃,要么缺乏活力。我将讲解当你感觉沮丧、失去信心和只看到生活的阴暗面时,大脑的那些特殊部位是如何试图变得过于活跃或者放松管制的。事情并不像看起来那样清晰明了,半?的玻璃杯很容易被看成是“半空”的状态。我将描述如何激活必须接受控制和保持平衡的那部分大脑区域,从而使得你对自己的生活保持积极的心态,(至少)看玻璃杯时要将其看做“半满”的。你将学会平静地面对压力,以及在感到抑郁时重振你的精气神儿。你也会学到如何增强记忆力、建立良好的关系以及在晚上睡一个好觉。所有这些都需要重塑你的大脑,从而使你的心态更加平和,并且做事更加积极主动。
为了重塑你的大脑,你要做的第一件事情就是了解大脑的工作方式。大脑的工作就是对你周边的世界做出反应并与之发生联系。我们早已不再争论“先天还是后天”这个老话题了,现在我们可以“培养天性”了。由于你的大脑不是“硬连接”,而是真真正正的“软连接”,所以你的人生经历在如何培养你的天性方面发挥了重要的作用。
大脑的重量只有3磅,然而,它却是人体最发达的器官之一。它拥有被称为神经元的1000亿个神经细胞以及更多的支持细胞,它们的数量有如银河中的星星那么多。
让我们从大脑的结构开始说起。神经元在名为模块的大脑区域中聚集在一起,这些模块有:皮层(外层,有两个半球)、4个叶和皮层下模块。
人们曾经就大脑两个半球的特?进行过大量的讨论。“右脑人”据说更富有创造性,甚至要比“左脑人”更灵活。“左脑人”被描述成较为刻板、严厉和吹毛求疵。这种讨论始于20世纪70年代,现在仍然存在,但是许多对这一流行观点的形成起到推波助澜作用的人已经抛弃它很长时间了。事实上,在你做所有事情时,大脑的两个半球都同时工作。大脑中名为胼胝体的一束纤维将这两个半球绑在一起。它的作用是将同时激发的两个相距较远的神经元联系起来,使你更深入思考你所做和所想的每件事。
女性胼胝体的密度比男性的要大,这意味着女性大脑的两个半球可以更均衡地工作。女性大?较为对称,男性大脑具有一个不对称的扭矩,这表示男性的右额叶要比左额叶大,并且左枕叶(脑袋后部)比右枕叶要大。
两种性别的人都是用右脑处理视觉和空间信息,从而得以捕获“全景”。右脑对场景和情境的概况给予了较多的关注。相比之下,左脑更擅长处理细节、分类和线性排列的信息,比如语言。当你学习什么新东西时,右脑更为活跃。一旦知识变得容易理解或者通过加倍努力学习得以熟记,左脑的作用则更大。这就是为什么语言是由左脑加以处理的原因。
右脑与皮层以下部分的大脑区域联系更加密切,因此,就其本性而言,它更富?感情。换句话说,它能够较好地理解谈话中表达的情绪。因为女性大脑左右脑之间的连接要比男性的更好,因此女性被公认为具有更强的直觉。和男性相比,词语通常对女性来说更富有情感的含义。
每一个大脑半球有4个叶:额叶、顶骨叶、颞叶和枕叶。每一个叶都有其特殊的功用,例如,当你评价一个特定的物品,比如你在你朋友家中坐的椅子,你对椅子的想法和感觉就会传至你的大脑。借助你的右顶骨叶,你记住了这把椅子美观的造型;借助左颞叶,你记住了你朋友经常描述去哥斯达黎加旅游的那些话;借助右颞叶,你对他的语调进行了分析处理;在离开房间的时候,你会留意一下椅子的背面,借助枕叶你记住了它是深黄褐色的。
女性颞叶中神经的密度较大,颞叶在语言方面有特殊功能。这种用词语表达的优势在人刚出生的头两年便开始显现,小女孩通常讲话要比小男孩早大约6个月。当发展语言能力时,女性会比男性更多地激活她的左海马体(大脑中与记忆相关的部分)。男性一般在视觉和空间方面有更强的技能,因为他们右海马体的活动能力比女性要强得多。
神经科学革命性进步的最新成果是额叶,其体积占到了人脑的20%左右。相比之下,一只猫的额叶只占其大脑体积的3.5%左右。?叶是人类大脑发育最慢的一块区域,它的发育有时要等到人30岁时才完成。
在额叶的最前端是前额叶皮层(prefrontalcortex,PFC),它赋予我们许多最复杂的关于认知、行为和情感的能力。前额叶皮层确保你依据道德体系去采取行动,因为它允许你把自己的需求放置一旁而满足其他人的需求。前额叶皮层是发挥移情作用的那个系统的一部分。如果你的前额叶皮层受到损伤,你就可能做出那些反社会的和冲动的行为,或者做出一些完全没有任何目的的行为。
前额叶皮层的基本组成部分之一就是背外侧前额叶皮层(dorsolateralprefrontalcortex,DLPFC),另外一个重要的前额区叫做眶额皮层,因为它正好位于眼球的后面。
背外侧前额叶皮层与高级思维、注意力和短时记忆高度相关,短时记忆又被称为工作记忆,因为背外侧前额叶皮层要处理你在任何时候所做的工作。通常你可以将正在做的某些事情在大脑中记忆20~30秒。背外侧前额叶皮层是大脑最后一个发育完全的部位,它也是在晚年时最先衰退的一个区域。这就是你有目的地走进一个房间却忘记了要干什么的现象背后的原因。背外侧前额叶皮层与复杂问题的解决相关联,因此,它与海马体保持着密切的联系,海马体可以帮助你记住事情,以?不时之需。
相比之下,眶额皮层似乎与大脑中处理情感的那部分区域关系密切,比如,由你的杏仁核产生的那些情感。眶额皮层在人生的早期就已经发育,并且它与所谓的“社会脑”有紧密的联系。缺乏了眶额皮层,你将会像典型医学案例中的菲尼亚斯-盖奇(PhineasGage)一样。在一次工伤事故中,一根铁棒穿过盖奇的大脑,刺穿了他的眶额皮层,却没有伤及他大脑的其他部位。盖奇的认知能力依然存在,但却丧失了不少抑制冲动的能力。从前他是一个备受尊重的监工,但后来他变得情绪不稳定、乖僻、粗鲁、难以相处,与他先前低调不张扬的性格大相径庭。迫于无奈,盖奇最终只好以马戏团的畸形秀为业,在受伤20年后,他身无分文地死在了旧金山。他的头盖骨现在仍陈列在哈佛医学院。
由于捆绑式联系的巨大影响,眶额皮层因为与情绪的关联性而发展得很快。如果这些联系可信并且能发挥作用,眶额皮层就会变得更有能力控制你的情绪。与前额叶背外侧皮层相比,眶额皮层在人到老年时不会衰退很多。老年人同中年人一样,会记得他人的模样。
左前额叶皮层和右前额叶皮层其实没有什么差异。右前额叶皮层有利于培养长远的眼光,以及在一个既定情形下把握正在发生之事的本质的能力。它可以帮助你制订计划,保持奔向总体目标的方向和路线不变,并且理解暗藏的含义。如果有人说“迈克尔-菲尔普斯是条鱼”,你能准确地理解此人谈论这个奥运会游泳健将的真正含义,因为你的右前额叶皮层在发挥作用。相对而言,你的左前额叶皮层帮助你关注比赛的细节,比如足球比赛的下半场一共进了多少个球。
- 责任编辑:whl
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