• 一个国家的经济成功取决于其国民的教育、技能和健康程度。若年轻人身体健康并受到良好教育,他们就能找到工作,赢得尊严,以及成功地对全球劳动力市场的波动做出调整。企业会增加投资,因为它们知道员工的生产力高。但世界上有许多国家,却没能克服确保每一代孩童都获得基本保健和适当教育的挑战。

    为什么这么多国家不能很好地应对提供教育的挑战?一些国家基本上是穷到无法提供适当的学校。父母亲本身也许也没有受过什么教育,在孩子入学一两年后便没有能力再从旁协助,因此导致文盲和数盲代代相传。在子女多的家庭(比如有六、七个孩子),这一困境尤为突出,因为父母亲在每个孩子的健康、营养和教育的投资极为有限。

    穷孩子会变成穷大人

    但发达国家也不见得成功。比如,美国残忍地让最贫困孩童继续受苦。穷人生活在贫民区,上烂学校。他们的父母亲通常是失业者、疾病缠身、离婚甚至是身在狱中。尽管社会总体而言是丰裕的,但这些孩童却陷入了难以突破的代际贫困循环。穷孩子往往最后会变成穷大人。

    令人瞩目的新纪录片《我居住的房子》(The House I Live In)显示,拜灾难性政策所赐,美国的情况甚至比上述的更悲哀和残酷。大约40年前,美国政治人物向毒品宣战,表面上摆出杜绝致瘾药物如可卡因的姿态。但是,正如该片清楚显示,对毒品的战争演变成一场对穷人的战争,特别是对贫穷少数族裔的战争。

    对毒品的战争导致大量贫穷少数族裔年轻人入狱。如今,美国在任何时候都有约230万人在蹲班房,其中许多是因贩卖毒品来满足自己毒瘾而被捕的穷人。结果,美国的入狱率为世界之最——平均每10万人中有令人咋舌的743人在坐牢!

    该片描绘了贫穷从一代人传给下一代人的噩梦般世界,及残酷、费时费力、事倍功半的毒品战争在整个过程中所扮演的角色。穷人——通常是非洲裔美国人——无法找到工作,或在从军队退役后没有一技之长和找到工作的途径。他们陷入了贫穷并再次转向毒品。

    他们不但没有获得社会和医疗补助,还被逮捕入狱及列为重犯。从此,他们便成为班房的常客,几乎不可能找到可以让他们摆脱贫困的合法工作。他们的孩子在父母不在家的环境中长大,感受不到希望和支持。瘾君子的孩子通常也会变成瘾君子;也会成为班房常客、遭受暴力甚至早夭。

    这一问题的不可思议之处,在于美国对显而易见的事实视而不见——这样的情况还持续了40年。要打破贫穷循环,国家须要投资于孩童的未来,而不是把230万人投入班房——他们之中有许多都不是暴力罪犯,而且造成他们犯罪的根本原因是贫穷。

    许多政治人物是这一不正常现象的同谋。他们煽动中产阶级的恐慌,特别是对少数族裔的恐慌,让目标错误的社会努力和政府支出持续下去。

    美国需要社会民主

    重点是:政府在确保所有年轻人——不论贫富——都有机会方面,扮演独一无二的角色。穷孩子不太可能在没有支持高质量教育、卫生保健和适当营养的强力和有效政府计划的情况下,摆脱父母那一代的贫穷状态。

    我们需要的是社会民主social democracy)。它由斯堪的纳维亚国家率先实施,哥斯达黎加等许多发展中国家也已经推行。它是个简单而有力的概念:所有人都应该有一个机会,而社会应该帮助他们得到这个机会。最重要的是,家庭需要得到帮助来栽培健康、营养充足及受良好教育的孩童。社会投资是巨大的,钱来自高税收——富人得缴税,而不是逃税。

    这是打破贫穷一代又一代持续下去的基本方法。瑞典的穷孩子从出生就可以获得福利。孩子的双亲有产假/陪产假以照顾婴儿。政府也提供高质量的日间托儿服务,让母亲知道孩子在安全的环境,可以安心回去工作。政府确保所有孩子都接受学前教育,在6岁时就做好进入正规学校的准备。所有人都享有医保,因此每个孩子都能健康成长。

    比较一下美国和瑞典的情况就很能说明问题。以国际经济合作发展组织(OECD)所提供的可比数据和定义来看,美国的贫穷率为17.3%,是瑞典(8.4%)的两倍多。美国的入狱率是瑞典(10万人中有70人)的十倍。平均而言,美国比瑞典更富有,但美国的贫富差远大于瑞典,而且美国是以惩罚而不是协助的方式对待其穷人。

    近几年来出现的一个令人震惊的现实,是美国的社会流动性在高收入国家中几乎垫底。出生贫穷的孩子很可能一辈子贫穷,出生富裕的孩子大概会终身富裕。

    这种代代相传的贫穷是人力资源的巨大浪费。长期来看,美国若不改弦易辙,将为此付出代价。投资于孩童和年轻人,从经济和人性的角度来看,都可以为社会带来最大的回报。

    作者Jeffrey D. Sachs是哥伦比亚大学经济学教授、地球研究所主任。他也是联合国秘书长千年发展目标特别顾问。

    英文原题:The Lost Generations

    版权所有:Project Syndicate, 2012

     

  • 责任编辑:zxy
  • 相关文章
  • 发表评论
  • 评分: 1 2 3 4 5

        
  • ·请遵守中华人民共和国其他各项有关法律法规。
  • ·用户需对自己在使用本站服务过程中的行为承担法律责任(直接或间接导致的)。
  • ·本站管理员有权保留或删除评论内容。