• 美國力量正走下坡 2009年1月24日

    【明報專訊】耶魯大學全球化研究所1月16日評論文章

    作者:Paul Kennedy(耶魯大學歷史系教授)

    在美國的敵人眼中,有多個理由顯示美國將比其他大國受更大打擊。

    首先是美國異常龐大的財政和貿易赤字。按數字當然是世界第一,但就算是相對於國民收入,美國財赤和貿赤的比率也高得驚人。2009年及以後的財赤仍將十分嚴重,如今國會議員紛紛要求政府派錢刺激經濟,我不明白為何只有這麼少議員注意到美國的財政狀?。

    這種計劃出來的財政赤字特別令人憂慮。原因有三:

    1. 目前對大環境的預測經常都在變,而且總是朝?壞的方向,這是過去40年未見的。很明顯,有些人以為華盛頓真的是部印鈔機。

    2. 沒人確定這筆錢可以如何有效地利用。我祝奧巴馬政府好運,但我擔心他們在時間壓力下會不小心地將錢送進不恰當的人手裏。各方游說團正湧入華盛頓希望分一杯羹。亂印銀紙已經不好,把錢送給馬屁王就更壞。

    3. 同樣令人擔心的是,在未來的日子裏,我們每月發行數以百億美元計的債券,但我們只有很少錢可以用來還債。

    有人說,不要緊,總有外國人樂意購買我們的債券。這想法令人倒胃。這不單證明美國國力正在衰退。美國在二次大戰時還可以叫國民購買債券支持戰爭,現在我們卻只能依賴外國投資者買入美國債券,令美國的債務愈陷愈深。由於全球投資者仍在恐慌中,不知將錢放到哪裏,因此今年初期的美債銷售或許還能頂住,不過,已有分析指出,海外對奧巴馬時期的美債需求是有限度的。

    大家真的以為中國政府可以無止境地買美債,儘管他們已看到投資國內經濟的重要?就算真有奇蹟出現,即中國買入12,000億美元美債的大部分,到時我們將何等受制於人?萬一外國人對美債不感興趣,我們很快就要被迫調高利率。

    美國財政窘境需全神貫注地處理

    我花了很多筆墨談論美國的財政窘境,因為我認為這個問題之深重,需要我們在未來兩年全神貫注地處理,其他議題都要先擱在一旁。沒錯,英國、希臘、意大利和好一些發達國家的經濟都同樣困難,很多非洲和拉丁美洲國家經濟也接近懸崖邊緣。

    沒錯,能源價格急跌也對俄羅斯、委內瑞拉和伊朗造成沉重打擊,可能令其領袖難以搞事。中國和印度的經濟仍在增長,美國經濟按絕對值則已在萎縮。當這一輪金融海嘯的衝擊塵埃落定後,美國佔全球生產力的份額可能會下降。

    不能忘記的是,上述國家加起來的海外軍事責任都沒有美國一國般沉重。一個壯漢能背重物上山好一段時間,但若那人愈來愈乏力(經濟問題)、包袱愈來愈沉重(按布殊的窮兵黷武政策),而且前路愈來愈崎嶇(其他大國冒起、國際恐怖主義),則速度肯定會減慢,其他較敏捷而且包袱較輕的行者,將有可能趕上,甚至趕過頭。

    如果上面提出的憂慮有一半正確,那未來幾年美國的政治經濟將會舉步維艱,很多總統奧巴馬的競選理想都難以展開。而且,就算外國恢復對美國的好感,我們也難以提升對國際政治的影響力。白宮迎來了一位既有魅力又有智力的總統,但美國卻碰上1933或1945年以來最困難的局面。

    當我們將注意力放在長期財政赤字和海外駐軍過量時,美國仍然有其強處。相比其他強國,美國在人口分佈、土地人口地例、天然資源、大學研究能力、具彈性的勞動力等都有優勢。這些優勢在過去近10年華府不負責任的施政中被埋沒,也在華爾街的貪婪和過量海外軍費開支中埋沒。事情的發展可以好一點,但美國難以回復艾森豪威爾時代的國力。

    全球權力板塊向亞洲轉移的勢頭已難以逆轉。不過若白宮和國會懂得推動合理的政策,當能減緩大轉移帶來的衝擊。

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